Nacarid Aranzazu nació en Caracas, Venezuela, el día 30 de octubre de 1939, a las seis de la mañana, en la avenida Nueva Caracas de la parroquia Sucre. Fue la segunda de seis hermanos.
Su padre, Régulo Aranzazu Machado, nacido en Santa Bárbara del Zulia, ejercía el comercio y la política; su madre, María Carlota Hernández, caraqueña de pura cepa, fue maestra, pero al contraer matrimonio se dedicó íntegramente a las tareas del hogar.
Nacarid cursó estudios de primaria entre 1945 y 1951 en la escuela anexa a la Normal «Miguel Antonio Caro», enorme grupo escolar situado en la avenida Sucre de Catia. En este centro, aparte de sus tareas académicas, era jugadora de basquetbol y voleibol y además participaba en los actos culturales del colegio. Cursó bachillerato entre 1951 y 1957 en los Liceos: Caracas, Fermín Toro y Juan Vicente González.
Ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV) En 1957; culminó sus estudios médicos en la Escuela Luis Razetti y se graduó de Médico Cirujano el 13 de septiembre de 1963. Entre los años 1961 y 1963 trabajó como pasante de Medicina en la atención ambulatoria de los pacientes afectados con lepra en la antigua División de Lepra situada de Mercedes a Luneta, donde actualmente funciona el Centro de Especialidades del Instituto Venezolano de los Seguros Sociales (IVSS).
Después de obtener su título de Médico Cirujano, ejerció en el Hospital Miguel Pérez Carreño (IVSS) durante tres años y debido a su inquietud por la justicia social interrumpió el ejercicio profesional durante cuatro años reincorporándose en 1970, ya con sus tres hijos pequeños: Vladimir, Carlos y Leticia, en el cargo de médico residente del Leprocomio de Cabo Blanco. En esta vieja edificación que data de la época de Guzmán Blanco, aprendió a amar y cuidar a los pacientes de lepra, con guardias cada cinco días de 24 horas. Después de cumplir las labores médicas que comprendían, no sólo el seguimiento y control de la enfermedad específica que los afectaba, sino también de los tratamientos y planes de trabajo de otras enfermedades concomitantes. Solía sentarse a la orilla del mar con viejos pacientes que le contaban historias del hospital y de su vida. Así conoció de primera mano la situación general de los pacientes de lepra y las leproserías, que eran manejadas con la idea de aislar en forma radical a esas personas provenientes de toda la geografía venezolana.
En este leprocomio comenzó a trabajar en algunas investigaciones con el Dr. Jacinto Convit, quien ya en esos años pensaba en una vacuna contra la enfermedad y buscaba una bacteria adyuvante pero no patógena que inmuno-estimulara a estos pacientes. Hicieron numerosas pruebas con Mycobacterium kansasi, M. vacae y otras micobacterias no patógenas, pero que podrían compartir algunos antígenos con el M. leprae. Además, hicieron pruebas con el antígeno soluble, creado por Convit, de tipo tuberculínico obtenido del M. leprae y que se usaba como herramienta para estudios epidemiológicos de infección. También realizaron ensayos terapéuticos pues ya se veían pacientes con sulfono-resistencia y se buscaban desesperadamente medicamentos para regímenes multidrogas.
Nacarid se dio cuenta que debía ampliar su nivel de conocimiento médico y trabajar más cerca del Dr. Jacinto Convit y es así que en 1973 ingresó al posgrado de Dermatología de la Escuela José María Vargas, en un edificio al lado del Hospital Vargas con el nombre de Instituto Nacional de Dermatología (1971), posteriormente denominado “Instituto de Biomedicina” (22 de octubre de 1984) y en el año 2014, «Instituto de Biomedicina Dr. Jacinto Convit».
Sus compañeros de estudio de posgrado y promoción fueron: Jaime Piquero Martin y Yoleisa García de González; esta fue una época realmente dorada del Servicio de Dermatología con un equipo humano excepcional de médicos y otros profesionales de la salud. En la dirección: Jacinto Convit y Héctor Monzón; en Dermatología Sanitaria: Gilberto Rodríguez Ochoa, Enrico Rassi y Zino Castellasi; en la Sección Clínica: José Manuel Soto, Antonio Rondón Lugo, Víctor Suprani, Eva Koves de Amini, J.J. Henríquez Andueza, Mauricio Goihman (quien además dirigía un laboratorio de Inmunología); la Sección de Micología estaba dirigida por María Cecilia Abornoz y Tulio Briceño Maaz; en la Sección de Dermatopatología, Gustavo Rodríguez Garcilazo, Samuel Mendoza y Oscar Reyes; en el Laboratorio de Inmunología (Inmuno-fluorescencia): Marian Ulrich; en Bioquimica: Jose Luis Avila; en Inmuno-histoquimica: Imelda Campo Aasen; en Leprología: María Eugenia Pinardi; en Microbiología: María Isabel Urrestarazu; en Biologia molecular: Pedro Lava y en Rehabilitación: Jose Arvelo y Samuel Abbo. Terminado el posgrado comenzó a trabajar en el Instituto de Biomedicina, dependencia del Ministerio de Salud y mediante concurso de oposición, ingresó a la Cátedra de Dermatología de la Escuela José María Vargas. En 1979 obtuvo el título de Magister Scientiarum en Dermatología. Nacarid Aranzazu ejerció los siguientes cargos:
- 1961 a 1963: Asistente Estudiante de Medicina, División de Lepra, Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS).
- 1963 a 1965: Médico Suplente, IVSS.
- 1970 a 1973: Médico Residente, Leprosería de Cabo Blanco, MSAS.
- 1973 a 1975: Médico residente del postgrado de Dermatología del Instituto de Biomedicina UCV.
- 1975 a 1978 Médico de Salud Pública III, Departamento De Dermatología Sanitaria, MSAS.
- 1978 Médico Jefe III, Jefe del Servicio Central de Dermatología Sanitaria, Departamento de Dermatología Sanitaria, MSAS.
- 1978 Profesora Asistente de la Cátedra de Clínica Dermatológica, Escuela de Medicina “José María Vargas”.
- Jefe de Cátedra de Dermatología Escuela José María Vargas
A partir de 1979; Pasantías Clínicas del Programa de Posgrado en distintas universidades nacionales y del exterior, y en la Cátedra de Dermatología en la Universidad de Carabobo. Profesora en la formación de Inspectores de Salud Pública Área de Dermatología Sanitaria. Escuela de Salud Pública de la UCV. Miembro de distintos comités editoriales de revistas académicas especializadas.
Nacarid mantenía la consulta de Lepra y las investigaciones con el Dr. Convit, del programa de sulfonas pasó al de poliquimioterapia y el de la inmunoterapia de la lepra a la de la leishmaniasis. Fue una mujer dedicada a la investigación científica durante toda su vida profesional. Publicó más de 60 trabajos científicos en revistas de reconocido prestigio sobre lepra en sus aspectos inmunológicos, clínicos, epidemiológicos, vacunación y transmisión experimental de esta enfermedad. Nacarid recibió numerosos reconocimientos que compartió con muchos profesionales que tuvieron el honor de trabajar a su lado. Procederemos a destacar los siguientes:
Condecoración José María Vargas (1998). Encuentro dermatológico del Caribe en homenaje a la Dra. Nacarid Aranzazu (2002). Academia de Medicina: Diploma como mejor aporte científico ante el Congreso Venezolano de Dermatología el trabajo «Investigación leprológica», J. Convit, N. Aranzazu, N. González, H. Villarroel, Z. Castellazzi, M. Ulrich, M. Pinardi y H. Monzón; Mejor trabajo sobre mujeres y enfermedades tropicales (OMS-TDR y Centro Internacional para Investigación sobre el Desarrollo, Canadá): «Leprosy in Women: Characteristics and Repercusions». M. Ulrich, A.M. Zulueta, G. Cáceres-Dittmar, C. Sampson, M.E. Pinardi, E.M. Rada and N. Aranzazu. Condecoración Medalla de la Salud en Primera Clase «Dr. Arnoldo Gabaldón». Otorgado por disposición del presidente de la República y por Resolución del MSAS, (1997). Homenaje de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Cirugía Dermatológica en el V Encuentro Colombo Venezolano de Dermatología, Caracas, 2001. Conferencista Martín Vegas con el Tema lepra: Una lucha de siglos entre el hombre y el bacilo. Hacia la victoria del hombre; Homenaje de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Estética. IV Congreso internacional de Acné. Ganadores del Premio «Dr. Dante Borelli» por el trabajo titulado «Cojedes: Un estado hiperendémico de lepra», XXXIX Reunión Anual de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Cirugía Dermatológica, VII Encuentro Colombo-Venezolano, Caracas (2003). Primer Premio Dr. Victor Suprani al trabajo libre en cartel (Póster) Colagenopatías y Hansen dentro del VI Congreso Venezolano de Dermatología. XXXIII Reunión Anual de la Sociedad Venezolana de Dermatología y I Congreso Colombo Venezolano de Dermatología (1997).
Trabajar con Nacarid Aranzazu era fácil, lo que pensaba lo decía, uno podía estar en desacuerdo en algún aspecto controversial pero no imponía sus criterios; quienes trabajamos (JPM) con ella sabíamos que no era “persona de medias tintas”. Tenía sus objetivos claros y los lograba con gran éxito.
Logró, junto al Dr. Convit, su mayor sueño: acabar con las leproserías en Venezuela, disminuir el número de pacientes con enfermedad de Hansen y mejorar su calidad de vida consiguiendo que se incorporaran a la sociedad sin discriminaciones.
Los venezolanos debemos eterno agradecimientos a Nacarid Aranzazu y al Dr Jacinto Convit, quien en vida fue un insigne investigador y Director del prestigioso Instituto que hoy lleva su nombre.
El día 06 de agosto de 2020 Nacarid Aranzazu abandonó su cuerpo físico como consecuencia de la pandemia de COVID-19 causada por el Coronavirus designado como SARS-CoV-2.
Queremos finalizar esta resumida biografía sobre Nacarid Aranzazu haciendo énfasis en sus insuperables valores humanos, trabajadora infatigable, inteligente, bondadosa, amiga incondicional y siempre disponible y con la mano extendida para todas las personas que requerían de sus servicios. Estamos muy orgullosos de haber compartido con ella una productiva actividad profesional además de una sólida amistad.
Dios la tenga en la Gloria.
Biografía elaborada por
Oswaldo Carmona y Jaime Piquero-Martín