El día 23 de Julio de 1976 nace en la Ciudad de Santiago de León de Caracas, capital de Venezuela, hermoso valle al pie del Parque Nacional El Ávila, Dilia Karina Martínez Méndez. Son sus padres Jerónimo Martínez de profesión tapicero y María Esther Méndez, peluquera, ambos inmigrantes gallegos que llegaron a Venezuela con el ánimo de quedarse a formar una familia con la que engrandecer la patria, enseñándole con el ejemplo del trabajo constante y responsable, siempre con la mejor intención de hacerlo bien. Es la menor de todos sus hermanos, su hermano consanguíneo Carlos y sus otros tres hermanos, David, Ana y Sandra, que, aunque no comparten la misma sangre, son considerados así por compartir la vida con ellos desde su nacimiento, al igual que con Carmita y Hernani, ambos portugueses y vecinos en la Candelaria, considerados por ella como su Mami y su Papi, vemos entonces que Dilia creció bendecida con dos familias que desde siempre ha considerado una.
Comienza su formación en Caracas, en el Colegio Santa Teresa de San Bernardino en donde obtiene el título de bachiller en Ciencias en 1993, de aquellos años conserva amistades entrañables. Yo, que la conozco desde entonces, supe vislumbrar en Dilia una científica nata, de espíritu inquieto e insaciable curiosidad, siempre con intención de investigar. De habilidoso ingenio creativo y espíritu indomable, para ella no existía desafío invencible. Continua su educación superior en la Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (UNEFM) en Coro (Corito), estado Falcón, comenzando en el Curso de Iniciación Universitaria (CIU) en 1995, graduándose en la XXXI promoción de Médicos Cirujanos en diciembre del año 2002 entre los diez primeros de su promoción, destacándose por su responsabilidad y compromiso.
En 1996, apenas en el primer semestre de la carrera se hace merecedora de una mención honorifica con el trabajo titulado: “La Medicina Familiar como modelo de participación comunitaria y de la atención médica preventiva: experiencia de los promotores de salud” que realizó bajo la tutoría de las Dras. Beatriz Granadillo y María Maiolino (ambas Médicos Familiares), presentado en el III congreso científico Colombo-Venezolano de estudiantes de Medicina en la ciudad de Maracaibo en Octubre de 1996. Aunque pensó en ser Médico Familiar, una vez cursó Microbiología en el tercer semestre consiguió el lugar donde más cómoda se sentiría para desarrollar su carrera: el laboratorio. Recomendada por el profesor Francisco Yegres, concursa y comienza en 1999 sus pasantías como estudiante visitante en el laboratorio de Inmunoparasitología en el Centro de Microbiología y Biología Celular del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), trabajando sobre Malaria bajo la tutela de las Dras. Hilda Pérez(†) y Carmen Bracho, con quien mantiene amistad hasta la actualidad. A partir de esa fecha, aprovecha todas sus vacaciones (y aquellos famosos meses de conflictos de la educación superior Venezolana) en la UNEFM para continuar sus pasantías en el IVIC, siendo promovida año a año pasando en el 2000 al laboratorio de Biología de Virus (posteriormente al de Virología Molecular) como estudiante asistente hasta profesional en entrenamiento bajo la tutela de la Dra. Flor Pujol en donde realiza su trabajo especial de grado para optar al título de Médico Cirujano titulado: “Epidemiologia molecular del Virus de hepatitis B en dos poblaciones de origen africano de la sierra del estado Falcon. Agosto-Noviembre 2002”, haciéndose merecedora de Mención Honorífica y mención Publicación. Fue la Dra. Rosaura Hernández su tutora en la UNEFM con quien también mantiene hasta la fecha una muy sincera y productiva amistad. Ya desde aquella época Dilia dibujaba su destino intercontinental.
En el 2003 la UNEFM abre cargos por concurso de oposición y Dilia es convocada por su profesores de Microbiología. Gana el concurso y al culminar su año de ejercicio médico rural, ingresa entre el 2004 al 2013 a las filas docentes de la Cátedra de Microbiología del programa de Medicina y luego también de la Maestría en Micología de su alma mater, llegando al escalafón de Profesor Agregado con dedicación a tiempo completo. Combinó sus actividades docentes con la investigación y la extensión, con brillante producción de publicaciones, conferencias, tutorías y actividades asistenciales.
Continuó sus estudios de postgrado y junto a Leyla Humbría y Joel Torres(†) obtiene el título de Magister Scientiarium en Micología en 2011 (siendo la segunda cohorte de la Maestría de la UNEFM) con el trabajo titulado: Coccidiodomicosis: prevalencia y ecoepidemiologia, Municipio Falcón, península de Paraguaná. Estado Falcón, Venezuela”, merecedora de Mención Honorífica y Publicación, también bajo la tutoría de la Dra. Rosaura Hernández. Ha sido alumna de micólogos insignes como: Francisco Yegres, Nicole Richard Yegres, Maigualida Pérez Blanco, Auristela Sánchez-Mirt, Rosaura Hernández, Gioconda San-Blas, Mireya Mendoza, Julman Cermeño, Hilda Romero, Vera Reviakina, Leyla Garcia(†) y Guillermo Fernández-Zeppenfeld(†) aprovechando toda sus enseñanzas y consejos prácticos, con quienes conserva lazos de amistad y admiración sincera promovida por la camaradería única que se desarrolla entre quienes trabajan haciendo ciencia en el laboratorio. En 2013 inicia el Doctorado en Ciencias Médicas en la Universidad del Zulia y lo finaliza, publicando su trabajo de grado: “Fluconazole and voriconazole susceptibility in oral colonization isolates of Candida spp. in HIV patients”, realizado en colaboración con el Instituto de Investigaciones Clínicas “Dr. Américo Negrette”, el Hospital Universitario de Maracaibo y el laboratorio de métodos diagnósticos de la Facultad Experimental de Ciencias de LUZ, bajo la Tutoría de la Dra. Nereida Valero, en compañía de los inmunólogos: Neomar Semprún, Sandra Azuero, Nola Montiel y su equipo de estudiantes. Sin embargo, antes de finalizar los trámites de grado 2016 emigra de Venezuela sin haber podido retirar el título, por lo que ha de retomar su formación en España.
Por oponerse al régimen que oprime a Venezuela, en especial a las Universidades Nacionales, Dilia deja la UNEFM y durante su breve estancia en la ciudad de Maracaibo fue profesora invitada en la Facultad de Ciencias Experimentales de LUZ y Director Médico del Centro Clínico Ambulatorio “La Victoria”, reconociendo que fue una etapa de profundo aprendizaje profesional, gerencial y gremial en la que contó con el apoyo incondicional de sus colegas y especialmente de la enfermera jefe del centro, Licenciada Olivia Petit con quien mantiene estrechos lazos de amistad y respeto hasta la fecha.
Es miembro de la Sociedad Venezolana de Microbiología (SVM) desde 1995, año en el que participó como parte del equipo de estudiantes miembros del protocolo en las XXIII Jornadas Venezolanas de Microbiología “Trina Valladares de Martínez” realizadas en la UNEFM, permaneciendo como miembro estudiante desde entonces. Una vez profesional, pasa a miembro Asociado en el 2003 y desde el 2007 es Miembro Titular luego de presentar el trabajo titulado: Molecular epidemiology of hepatitis B virus in African-American-Venezuelan Populations, publicado en Archives of Virology. De la SVM ha sido también miembro directivo del Capítulo Falcón (Secretaria de Actas, Secretaria General y Presidente) y de la Junta Directiva Nacional como Secretaria de Finanzas bajo la presidencia de la Dra. Hilda Romero (2008-2012) y Secretaria General bajo la presidencia de la Dra. Nereida Valero (2012-2014). En el 2006 fue presidente del Comité Organizador de las XXX Jornadas Venezolanas de Microbiología “Nicole Richard-Yegres y Francisco Yegres”, formando equipo con Coromoto Martínez, Lairet Oberto y Patricia Navas. Era Guillermo Fernandez-Zeppenfelt(†) el Presidente del Capítulo Falcón y Jean Jacques Pitteloud Presidente de la Junta Directiva Nacional de la SVM.
Hoy, continúa activa (desde la distancia) en el Capítulo Falcón de la SVM como Secretaria General siendo la Dra. Coromoto Martínez la Presidente. También en la Asociación Venezolana de Micología (actualmente Secretaria General), repitiendo entre 2019 a 2023 con la Dra. Hilda Romero como presidente y desde 2023 con la Dra. Primavera Alvarado. Pertenece además a la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero (SLMV), a la Sociedad Española de Medicina Tropical y Salud Internacional (SEMTSI) y a la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES). Es agremiada del Colegio Oficial de Médicos de León, Comunidad de Castilla y León, en España y de la Federación Médica Venezolana. Forma parte de la Comisión Editora de la Revista de la Sociedad Venezolana de Microbiología y es revisora invitada en las revistas de la Organización Panamericana de Salud, Investigación Clínica, Kasmera, Avances Biomedicina, Journal of advances in medicine and medical research y Journal of advances in Microbiology.
Desde sus comienzos ha trabajado en el diagnóstico y epidemiologia de enfermedades infecciosas. La micología le abrió la puerta en 1998, cromomicosis y coccidioidomicosis, dos de sus favoritas. La malaria le mostró el fabuloso mundo bajo el microscopio. La parasitosis intestinal le permitió ofrecer respuestas rápidas. El Dengue y la Hepatitis B le enseñaron técnicas de avanzada para devolverla a la Micología médica con la experiencia ganada enfocando sus estudios a la epidemiologia de las micosis y antifúngicos.
Empeñada en divulgar la información, fue editora de los volúmenes 41 al 45 del boletín de “Las Micosis en Venezuela” el órgano divulgativo en donde se colectaba las estadísticas de las micosis reportadas por grupos de trabajo en Micología que fueron creados por la Dra. Maria Cecilia Bastardo de Albornoz, continuados por la Dra. Mireya Mendoza y la Dra. Primavera Alvarado. Tiene Dilia hasta la fecha más de 46 publicaciones en revistas indexadas, escribió en conjunto con el Dr. Hernán Vargas Montiel y la Dra. Rosaura Hernández el capítulo de Mucormicosis del libro “Las Micosis en Venezuela”, incluso podemos leer algunos de sus versos en una antología poética disponible online. Con más de 30 conferencias nacionales e internacionales, trata siempre de participar y colaborar con los colegas, actualmente de forma remota.
Además de las menciones honorificas por tus trabajos de investigación, recibió el “Reconocimiento” por la Comunidad de Quebrada de Hutten en 1999 (Municipio Zamora, estado Falcón) y por la Comunidad de Macuquita en el 2000 (Municipio Miranda de la Sierra del estado Falcón) por el trabajo realizado durante sus pasantías médicas de pregrado. Ganó un Grant otorgado por la Universidad Humboldt (Alemania 2008) por su trabajo sobre Cromomicosis. En conjunto con su equipo, fue ganadora del Mejor Trabajo del Congreso Falconiano de Salud Pública en 2009 por el reporte de la seroprevalencia de la toxoplasmosis y FUNDACITE-Falcón en el 2011 reconoció la pertinencia de su trabajo de investigación sobre coccidioidomicosis en el estado Falcón. Fue premio Promoción al Investigador del 2007 al 2012 y recientemente en 2023 ha sido incluida en la lista de 100 mujeres en ciencia polar ¨100 Women In Polar Science And Support¨ https://womeninpolarscience.org/100polarwomen/ en reconocimiento al trabajo realizado en la Antártica entre 2016 y 2018.
En el 2016 emigra de Venezuela y ha ejercido su profesión en América, Europa y en lugares tan remotos como la Antártica (donde trabajó 3 temporadas completas rodeada de glaciares y gente increíble) y África en donde está desde 2018, con una breve estadía en Asia (Corea del Sur), entre emergencias y enfermedades tropicales, asombrada de cómo las realidades se repiten. Actualmente ejerce como médico en lugares remotos y es también consultor y auditor, haciendo uso de todo lo aprendido en medicina, enfermedades tropicales y la disciplina del laboratorio. En formación continua sobre emergencias prehospitalarias, enfermedades infecciosas y medicina marítima, sabemos que nunca deja de investigar, publicar, reportar y colaborar con los colegas. También y de forma ad honorem, colabora con la Unidad de Inmunología Nola Montiel evaluando pacientes con desafíos cognitivos y enfermedades del neurodesarrollo, de lo cual se siente muy complacida.
A Dilia le encanta viajar, aprender de la gente, conocer diferentes culturas y por supuesto como todo investigador, leer. Reconoce que no puede estar quieta en un solo sitio, piensa que “la vida es muy corta como para vivirla en un solo lugar”. Le gusta hacer senderismo. Hizo el “Camino de Santiago” desde Francia hasta Finisterre, caminando un promedio de 25 km diarios durante 30 días, otra forma de descubrir y compartir. Va detrás de sus sueños y su tenacidad y constancia hace que logre convertirlos en realidades. Forma parte de la Diáspora Venezolana ahora entre España y el mundo. Orgullosa de sus raíces, comparte con sus amigos y con su familia española a los que quiere y agradece profundamente.
Dice que entre sus deudas pendientes está el ser hospitalera en un alberge para los peregrinos del Camino de Santiago y escribir algo más que artículos científicos. Por lo pronto colabora con el Dr. Oswaldo Carmona como editora del Libro “Cazadores de Microbios en Venezuela y el Mundo” en su nueva edición en formato electrónico, asumiendo la responsabilidad de mantenerlo actualizado.
Dilia es una persona singular, de corazón amplio, sensible y disciplinada, de mente brillante, creativa y excepcional. De carácter efervescente y poca paciencia, es solidaria, muy responsable y agradecida. Le gusta aprender y enseñar. Contagia con su entusiasmo. Es un gusto hoy escribir estas líneas sobre alguien de la que me siento muy orgullosa, a quien conozco y quiero desde que fue mi alumna de química orgánica en el colegio, quien se ha convertido en mi médico de cabecera y con quien comparto una amistad entrañable desde entonces (no decimos los años, pero sabemos que son algunos).
Marzo 2023
Biografía elaborada por
Silvia Milles